新華社2019年1月1日訊 （記者譚晶晶）經(jīng)過近13年的太空穿梭，美國“新視野”號(hào)探測器1日近距離飛越太陽系邊緣柯伊伯帶一顆昵稱為“天涯海角”的小天體，完成人類探測史上最遙遠(yuǎn)的一次星際“邂逅”。
美國東部時(shí)間1日零時(shí)33分（北京時(shí)間1日13時(shí)33分），“新視野”號(hào)以每小時(shí)約5萬公里的速度從距離“天涯海角”僅3500公里處飛過，向著更遠(yuǎn)的世界展開探索。此時(shí)，“天涯海角”距太陽大約65億公里，比冥王星還遠(yuǎn)約16億公里。此次飛越是人類探測器第一次近距離觀測柯伊伯帶小天體。
“天涯海角”編號(hào)為2014 MU69。據(jù)估算，它的直徑為30公里左右，體積不到冥王星的1%，質(zhì)量僅為冥王星的萬分之一。
美國航天局直播畫面顯示，在“新視野”號(hào)團(tuán)隊(duì)的倒計(jì)時(shí)中心，數(shù)百人一起見證“新視野”號(hào)邂逅“天涯海角”的歷史性瞬間，大家歡欣雀躍，共同分享“新視野”號(hào)送上的2019年新年禮物?！靶乱曇啊碧?hào)首席科學(xué)家斯特恩說，“新視野”號(hào)創(chuàng)造了最遠(yuǎn)星際“遇見”新紀(jì)錄。這是一次既“充滿風(fēng)險(xiǎn)”又“信心滿滿”的飛越，這是團(tuán)隊(duì)多年努力工作的最好成果。
“新視野”號(hào)探測器于2006年1月發(fā)射升空，旨在實(shí)現(xiàn)人類首次對冥王星等柯伊伯帶天體的探測任務(wù)，尋找有關(guān)太陽系起源和演化的線索。探測器上搭載了7臺(tái)探測設(shè)備，包括光學(xué)探測、等離子探測、塵埃探測設(shè)備等。
2015年7月14日，“新視野”號(hào)近距離飛過冥王星，成為首個(gè)近距離探測這顆遙遠(yuǎn)矮行星的人類探測器，發(fā)回大量珍貴照片和科學(xué)測量數(shù)據(jù)。自那時(shí)起，“新視野”號(hào)一直在這個(gè)遙遠(yuǎn)區(qū)域進(jìn)行更深入的研究，并準(zhǔn)備奔赴與“天涯海角”的“約會(huì)”。
“天涯海角”位于太陽系邊緣柯伊伯帶，這里被認(rèn)為隱藏著大量冰凍巖石小天體，它們可能還完好保存著46億年前太陽系剛剛形成時(shí)的信息。