據(jù)新華社消息美國(guó)航天局10月30日宣布,開普勒太空望遠(yuǎn)鏡“退休”了,它在太空工作了9年多,發(fā)現(xiàn)了2662顆系外行星,其中許多行星有可能孕育生命。
美航天局說,開普勒太空望遠(yuǎn)鏡因能源耗盡而無(wú)法繼續(xù)開展科學(xué)作業(yè),它會(huì)在當(dāng)前所在軌道停止工作,這是一個(gè)遠(yuǎn)離地球、安全的軌道位置。
美航天局負(fù)責(zé)科學(xué)任務(wù)的官員托馬斯·楚比興說,開普勒望遠(yuǎn)鏡承擔(dān)了美航天局第一項(xiàng)行星搜尋任務(wù),成果超出預(yù)期,它不僅找到了許多太陽(yáng)系以外的行星,還啟發(fā)科學(xué)界開創(chuàng)了全新的研究領(lǐng)域,為今后繼續(xù)探索太陽(yáng)系以外的生命鋪平了道路。
對(duì)開普勒數(shù)據(jù)的一項(xiàng)最新分析顯示,20%到50%的可見恒星可能擁有與地球大小相近的巖石行星,一些此類行星可能位于母恒星的宜居帶內(nèi),其表面可能存在液態(tài)水,而水被認(rèn)為是生命能夠存在的關(guān)鍵。
美航天局說,開普勒收集的很多數(shù)據(jù)還有待深入研究,比如它發(fā)現(xiàn)了很多大小介于地球和海王星之間的行星,這是太陽(yáng)系中所缺少的;它還發(fā)現(xiàn)與太陽(yáng)系相比,一些恒星周圍的行星要密集得多;其觀測(cè)數(shù)據(jù)還可用于研究銀河系歷史和宇宙膨脹速度等。
科研人員預(yù)計(jì)還需要10多年時(shí)間來(lái)分析開普勒望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)。美航天局開普勒項(xiàng)目科學(xué)家杰西·多森說,開普勒“退休”并非其發(fā)現(xiàn)之旅的結(jié)束,將來(lái)還會(huì)有建立在開普勒數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上的新發(fā)現(xiàn),未來(lái)的探測(cè)任務(wù)也將依賴它的成果。
開普勒太空望遠(yuǎn)鏡于2009年3月發(fā)射升空,攜帶了當(dāng)時(shí)最大的數(shù)字相機(jī)等可測(cè)量恒星亮度的先進(jìn)技術(shù)設(shè)備。開普勒工作約4年后,遭遇過一次機(jī)械故障,但任務(wù)團(tuán)隊(duì)設(shè)法修復(fù)了故障,使其任務(wù)延續(xù)到現(xiàn)在,它觀測(cè)到的恒星總數(shù)超過53萬(wàn)顆。