張大千究竟有沒有破壞壁畫
此后，經(jīng)過(guò)從東漢到東晉十六國(guó)之間三百多年佛教文化的浸潤(rùn)和積淀，敦煌誕生了佛教文化寶庫(kù)——莫高窟。莫高窟自前秦建元二年（公元366年）創(chuàng)建直至元代，歷經(jīng)北涼、北魏、西魏、北周、隋代、唐代、五代、宋代、回鶻、西夏、元代10個(gè)時(shí)期，形成一個(gè)龐大的佛教石窟群，涵蓋了建筑、彩塑、壁畫等多方面藝術(shù)。張先堂感嘆，在世界歷史上，持續(xù)建設(shè)一兩百年的遺跡已經(jīng)很少見了，而莫高窟的建設(shè)則延續(xù)了一千年，實(shí)在稱得上是一個(gè)文化奇跡。
而莫高窟的鼎盛時(shí)期則出現(xiàn)在唐代，張先堂介紹，唐代在莫高窟營(yíng)造的洞窟現(xiàn)存236個(gè)，幾乎占現(xiàn)存有彩繪雕像的洞窟（492個(gè)）的一半 。唐代莫高窟石窟也是題材最豐富、色彩最華麗、技法最高超的。
上世紀(jì)40年代，著名畫家張大千曾來(lái)到莫高窟臨摹壁畫，發(fā)現(xiàn)表層壁畫破損處顯露出內(nèi)層壁畫，于是便揭掉表層壁畫。他的這一行為數(shù)十年來(lái)引起巨大爭(zhēng)議，很多人認(rèn)為他這是破壞文物。但在張先堂看來(lái)，張大千對(duì)于莫高窟是功大于過(guò)的，“敦煌壁畫最精美的當(dāng)屬唐代所畫，但是到了宋代和西夏，當(dāng)時(shí)的人覆蓋了唐代的壁畫，代之以千佛畫，畫面單調(diào)、藝術(shù)性不高，張大千此舉雖破壞了表層壁畫，但卻讓唐代壁畫顯露于世?！睆埾忍弥赋觯瑥埓笄?duì)敦煌的宣傳以及敦煌藝術(shù)研究院的成立貢獻(xiàn)很大。
張先堂特別強(qiáng)調(diào)，敦煌不只有莫高窟，古敦煌郡范圍內(nèi)保存的一批佛教石窟，包括敦煌的莫高窟、西千佛洞，瓜州的榆林窟、東千佛洞，肅北的五個(gè)廟石窟，都是珍貴的文化歷史遺產(chǎn)。
名聞世界的藏經(jīng)洞（今編莫高窟第17窟）。
莫高窟前曾有碧波長(zhǎng)河
洞窟建筑因功能不同而采用多種形制，有禪窟、中心塔柱窟、殿堂窟、覆斗頂形窟、中心佛壇窟、大像窟、涅槃窟等，具有不同的宗教文化功能。其中，常見的中心塔柱窟來(lái)源于印度支提窟，在洞窟中間鑿出連地接頂?shù)姆街?，柱的四面開龕塑像，象征佛塔，供修行者入窟繞塔觀像與禮佛?？咔皠t建立木結(jié)構(gòu)窟檐。至今還有五座唐宋時(shí)代的木結(jié)構(gòu)窟檐。據(jù)唐代文獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)莫高窟“前流長(zhǎng)河，波映重閣”，蔚為壯觀。
莫高窟以精美的壁畫著稱。壁畫題材主要有尊像畫、佛陀故事畫、佛教史跡畫、經(jīng)變畫、神怪畫、供養(yǎng)人像、裝飾圖案7類。除了經(jīng)變畫，其他幾種題材顧名思義很好理解，那么，經(jīng)變畫究竟是什么呢？張先堂解釋道：“經(jīng)變畫就是將佛經(jīng)中故事譬喻演繪成圖?？梢岳斫鉃椤∪藭墙o不認(rèn)字讀不懂佛經(jīng)的百姓來(lái)看的圖畫書。這是隋唐時(shí)期中國(guó)藝術(shù)家自己創(chuàng)造的佛教藝術(shù)形式。”
不要以為莫高窟壁畫里只有神仙佛陀，實(shí)際上還有很多接地氣的生活畫，比如，莫高窟第468窟里有一幅畫描繪了老師拿著木棍準(zhǔn)備打?qū)W生屁股的畫面；莫高窟第217窟繪制的婚禮圖中，新郎跪著，但新娘卻是站著，表現(xiàn)了少數(shù)民族的婚禮風(fēng)俗；莫高窟第156窟畫了唐代的嬰兒車，看起來(lái)與現(xiàn)代嬰兒車差別不大；莫高窟第159窟畫的則是刷牙圖，那時(shí)候還沒有牙刷，只能用手指蘸鹽刷牙。
敦煌莫高窟現(xiàn)存735個(gè)洞窟，壁畫4.5萬(wàn)平方米，彩塑2000余身和唐宋木構(gòu)窟檐建筑5座。其中有壁畫和雕像的洞窟有400多個(gè)。那么，沒有壁畫和雕像的洞窟都是用來(lái)做什么的呢？張先堂介紹，主要是生活類為主，比如僧人居住、存放物品、埋葬僧人尸體、平日禪修打坐等等。據(jù)研究推測(cè)，莫高窟開鑿的第一個(gè)洞窟就是用來(lái)禪修打坐的。
百科全書式的藏經(jīng)洞
敦煌莫高窟不僅反映了中國(guó)傳統(tǒng)的思想、文化與藝術(shù)，而且體現(xiàn)了與印度、中亞、希臘、羅馬等地區(qū)多元文明交融的特征。特別是莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的文物充分反映了中西文化的交流與融合，其中既有來(lái)自印度的佛教文化，也有來(lái)自中國(guó)、中亞、西亞的多種文化元素。
1900年，敦煌莫高窟下寺道士王圓箓在清理今編第16窟積沙時(shí)，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞（即今編第17窟），從中出土了公元5至11世紀(jì)初的宗教經(jīng)卷、社會(huì)文書、刺繡、絹畫、法器等文物5萬(wàn)余件。其中佛教文件約占90%，此外，更有經(jīng)史子集四部書、官府文書、天文學(xué)史料、醫(yī)學(xué)史料、樂譜、舞譜，還有回鶻文寫本，漢文、吐蕃文混合寫本等等，可謂是百科全書式的寶藏?？上?，由于戰(zhàn)亂，這些寶貴文物多流散到國(guó)外的英、法、俄、日、印等10余個(gè)國(guó)家的30多個(gè)博物館、圖書館，以及國(guó)內(nèi)的30多個(gè)博物館、圖書館。
張先堂指出，幸運(yùn)的是，敦煌文物雖流散于世，但同時(shí)也將中國(guó)文化遺產(chǎn)散播到世界多國(guó)，引起國(guó)際學(xué)者關(guān)注，也由此引發(fā)了國(guó)際顯學(xué)——敦煌學(xué)的誕生。